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第31話
Kaugnay na kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第32話
江口堅はそれ以上言葉を続けなかったが、その口調から彼の強い感情が伝わってきた。彼は霧島弥生に対して、もどかしさを感じているのだ。霧島弥生は、自分が妊娠していることを彼が知らないことにほっとした。もし彼がそのことを知っていたら、彼の口調は今よりもずっと厳しくなっていただろう。彼女が黙っているのを見て、江口堅はそれ以上何も言わなかった。レストランに着き、注文を済ませた後で、「ここで少し待ってて。10分くらいで戻るから」と言った。「分かった」霧島弥生は頷き、彼が何をしようとしているのかを考える気力もなく、ただ彼を待っていた。10分後、江口堅は袋を持って戻ってきた。「これ、持ってて」「何これ？」江口堅は言った。「薬だよ。病気になったって言ってただろ？もう大人なんだから、常備薬くらいは持っておくべきだよ。具合が悪くなったら、これを飲みなさい」霧島弥生は袋を見つめ、少しぼんやりした。「でも、私はもう大丈夫だから」「じゃあ、今後のために持っておけばいい」「分かった」彼女は仕方なく袋を受け取った。袋の中を見ると、そこにはいろいろな種類の常備薬が揃っていた。「ありがとう」「俺にそんなに気を使うなよ」江口堅は彼女の額を軽く指でつついて、「誰に対しても気を使うのはいいけど、俺にだけは遠慮するなよ。何かあったら、すぐに俺に言えよ」「分かった」その後、二人はしばらく会話ぜず、静かに食事を取っていた。少し経ってから、江口堅はやはり気になって霧島弥生に聞いた。「奈々にはもう会ったのか？」その言葉に、彼女の手の動きが一瞬止まり、そして頷いた。「うん」「彼女は今、何を考えてるんだ？帰国してすぐに宮崎くんに会いに来たってことは、昔の関係を再び取り戻そうとしてるのか？」「再び取り戻す」なんて言葉は、霧島弥生にとって耳障りだった。「彼らに以前の関係なんてないわ。そもそも二人は付き合っていたわけじゃないし」宮崎瑛介が昔言っていたことを思い出しながらも、当時彼らがなぜ一緒にならなかったのか、霧島弥生には理解できなかった。宮崎瑛介は「自分の隣の席は江口奈々のために永遠に空けておく」と言っていたし、江口奈々も彼を好きだったのだ。ならば、二人は恋人同士になっていてもおかしくなかったはずだ。だが、今さらその理由を考えても仕方が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第33話
江口堅は我に返り、霧島弥生を見つめた。彼女はとてもシンプルな服装をしていて、肩にかかる長い髪は無造作に耳の後ろでまとめられていた。今日は化粧もしておらず、病気がちのか弱い美しさが彼女を一層引き立てていた。その姿は、人の心に哀れみの感情を湧き起こさせた。江口堅は自分の立場をよく理解している人間だった。彼はいつも、自分が宮崎瑛介には到底敵わないことを知って、彼と張り合う資格もないとでも思っていただろう。霧島家が破産しそうになっていた当時、江口堅は多くの場所を駆け回ったが、彼の力では何もすることができなかった。ある企業の社長には、直接こんなことを言われた。「江口くん、君は優秀だし、君の能力を高く評価しているが、今の霧島家はもう倒れていくしかないのだ。賢い人間なら、自分の選択をしっかり考えるべきだ。私の会社に来てくれてもいい」その頃、多くの人は霧島家を立て直そうとする彼に力を貸すどころか、彼を引き抜こうとしていた。「霧島家はもう再び立ち上がることはない。たとえ今誰かが助けたとしても、以前の栄光は戻って来ないだろう」「君も自分の将来をよく考えるべきだ。君は霧島家の人間でもないし、霧島家の婿でもない。ここまで頑張る必要はない」江口堅は帰り道、その言葉を真剣に考えていた。彼は霧島弥生に電話をかけ、彼女がどこにいるかを尋ね、迎えに行った。到着すると、田中グループの次男が、霧島弥生に言葉の暴力を浴びせているところだった。「お嬢さん、霧島家が栄えていた頃には、たしか私の誘いを鼻で笑っていたなあ。今、霧島家は崩壊していっているというのに、まだそんなに気高い態度を取れるのか？俺は今の霧島家を助けてやることもできる立場だ。しかしそのためには少しばかりの代償が必要だろう。例えば、一晩一緒に寝るとか？」その言葉を聞いた連中たちは爆笑した。江口堅は彼に殴りかかろうとするのを、必死に抑えた。その瞬間、彼が自分の将来についてのすべての悩みが消え去り、そこにはただひとつの信念が残った。霧島家はこのような重要な時期にいる中、それを見捨て、自分の将来だけを追い求めるわけにはいかない。彼は田中と喧嘩するわけにはいかなかった。そんな資格がなかったからだ。彼は霧島弥生の手を引き、その場を離れるしかなかった。その後、田中は打撃を受け、そ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第34話
彼女は「仕事が終わったら帰る」と返信した。その後、宮崎瑛介からの返信はなかった。彼女は携帯をしまい、江口堅に「分かったわ、江口くん」と言った。江口堅は彼女の携帯をちらりと見てから聞いた。「彼からのメッセージ？」霧島弥生は一瞬ためらい、そして頷いた。江口堅もそれ以上何も言わず、二人は黙って残りの食事を終え、会計を済ませた後、江口堅は彼女を家まで送った。霧島弥生がエレベーターに乗ると、江口堅も一緒に乗り込んできた。彼女は少し驚いて尋ねた。「どこに行くの？」二人のオフィスは別の場所にあるため、彼が同じエレベーターに乗る理由が分からなかった。江口堅は片手をポケットに入れ、淡々とした表情で答えた。「宮崎さんに会いに行くんだ。ちょうど報告することもあるし」エレベーターを降りた後、江口堅は腕時計の時間を確認し、霧島弥生に向かって言った。「仕事が始まるまであと10分。この時間に宮崎さんに会いに行くのはよくないな」霧島弥生は仕方なく提案した。「じゃあ、私のオフィスで少し待ってて」「わかった」霧島弥生のオフィスに向かう途中、宮崎瑛介のオフィスを通る必要はなかった。二人が到着すると、大田理優はすでに出勤していて、二人にコーヒーを淹れた。「ありがとう」江口堅はコーヒーを受け取りながら、大田理優の顔を見て尋ねた。「宮崎さんはさっき帰ってきた？」その言葉に、大田理優は少し驚いたように見え、そして頷いた。「はい」江口堅は意味ありげな表情を浮かべて言った。「一人で帰って来たのか？」大田理優は何も言わず、唇を噛んだ。霧島弥生はコーヒーを一口飲んだが、何も言わなかった。部屋の中には、奇妙な沈黙が流れた。10分後、江口堅はカップを置いて言った。「そろそろ時間だ。宮崎さんに会いに行こう」彼は立ち上がり、外へ向かって歩き始めたが、ドアを開けたところで振り返り、霧島弥生を見つめた。「弥生ちゃん、昨日のプロジェクトで、君にも協力してもらう部分がある。一緒に報告しよう」そう言って彼は霧島弥生を誘った。霧島弥生は一瞬戸惑い、無意識に眉をひそめた。彼女が答えないのを見て、江口堅はもう一度尋ねた。「いい？」その言葉に、霧島弥生はようやく我に返り、頷いた。「分かったわ、一緒に行く」本当は、彼女は宮崎瑛介と江
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第35話
彼の冷たい視線を感じ、霧島弥生は少し戸惑った。昼、彼は江口奈々と一緒に会社に来たのではなかったのか？では、なぜ江口奈々は今オフィスにいないのだろう？そんなことを考えていると、江口堅が何か質問してきた。霧島弥生は我に返り、急いで対応した。仕事の報告が終わると、江口堅はすぐに出て行く準備をした。宮崎瑛介は冷淡に頷いた。江口堅が去ると、宮崎瑛介の視線は完全に霧島弥生に向けられた。先ほどは江口堅の後ろに立っていたため、少しは視線を避けられていたが、今はもう逃げ場がなかった。ちょうどその時、オフィスのドア近くにいた江口堅が突然振り返り、霧島弥生に向かって言った。「明日の昼も迎えに来るよ」その言葉を聞いて、霧島弥生は一瞬固まった。宮崎瑛介も何かを察したのか、眉をひそめた。「宮崎さん、霧島さんと少し話しても構いませんか？」霧島弥生は眉を寄せた。彼は何を考えているのだろう？しかし、彼女が反応する前に、宮崎瑛介は冷たい声で言った。「できればやめてくれ。今は勤務時間だから」「そうですか」江口堅は少し驚いたようだったが、反論はせずに続けた。「それなら、退勤後にまた迎えに来ます」そう言って、江口堅はそのままオフィスを出て行った。オフィス内は一瞬で静まり返り、時計の針が落ちる音すら聞こえそうなほどだった。江口堅が去ると、宮崎瑛介の視線は一層鋭くなり、霧島弥生の顔にまっすぐ向けられた。その視線には一抹の不満が感じられた。「彼と一緒に出たのか？」霧島弥生は頷いた。彼女と江口堅の間には何もやましいことはないので、否定する理由はなかった。宮崎瑛介は眉をひそめ、「彼と何をしていたんだ？」「昼食をとりながら、昨日の仕事について話したわ」宮崎瑛介は「昼食」と聞いたときさらに眉をひそめたが、その後に「仕事の話」と聞いて少し眉を緩めた。そうだ、二人は同じ会社で働いているのだから、仕事の話をするのは当然だ。しかし、それでも宮崎瑛介の心にはまだ不快感が残っているのか、彼は唇を引き締めた。「昼食の時に仕事の話までしなきゃならないなんて、まるで俺が君をいじめてるみたいじゃないか」霧島弥生は反射的に答えた。「私をいじめてないって思ってるの？」その言葉が出た瞬間、二人とも驚き、霧島弥生は自分の舌を噛み切りたくなる衝動に駆ら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第36話
それとも、彼は何もなかったふりをしているのか？「どうして黙っているんだ？」宮崎瑛介は彼女の顎をつかみ、彼女の心ここにあらずな様子に気づいて目を細めた。「どうしたんだ？」霧島弥生は目の前の馴染みである彼の顔を見つめ、ピンク色の唇を開いたが、言葉を飲み込んだ。彼女は本当に何かを言いたかったし、何かを問いただしたかった。しかし、いざ口にしようとすると、言葉が無力に感じられた……。一言も出てこなかった。もし彼がその場で顔を曇らせ、「君に尊厳を残そうと思って知らないふりをしていただけだ、なぜそんなにも失礼な態度をとるんだ？」と詰め寄ってきたら、どうすればいいのだろう？もし彼がそう言ってきたら、一体どうすればいい？今はこうしてお互いに体面を保っているほうがいい。自分で密かに処理してしまえば、それでいいのだ。「何でもない」霧島弥生は首を振った。宮崎瑛介の目が少し暗くなった。またか。最近、彼女の様子がどうもおかしいと感じていたが、彼女は自分に対して急に距離を置くようになり、何も話そうとしなくなった。そう考えると、先ほど湧き上がった彼女を求める感情はすっかり消え、宮崎瑛介は彼女の顎をつかんでいた手を離し、身体を引いた。霧島弥生は喉の奥にこみ上げる苦い感情を抑えながら言った。「じゃあ、私は仕事に戻るね」彼女が振り向こうとしたとき、宮崎瑛介が呼び止めた。「待て」「どうしたの？」「今年の有給休暇はまだ取ってないだろう？」その言葉に、霧島弥生は一瞬戸惑い、頷いた。「ええ」「明日から休暇を取れ」「明日から？」「ああ。最近体調が良くないようだし、少し休んで気分をリセットしたほうがいい」宮崎瑛介がこう言ったのは、最近の彼女の不安定な精神状態や発熱を気遣ってのことだった。彼は彼女に早めに休暇を取らせることにしたのだ。しかし、霧島弥生の耳には、まるで別の意味に聞こえた。彼女は毎年、この時期に休暇を取ることはほとんどない。そのことを彼も知っているはずだ。それなのに、今彼が彼女に休暇を取れと言っているのは、彼女に「その間に子供のことを処理しろ」という無言の警告なのだろうか？幼い頃から共に育った間柄だからこそ、霧島弥生は彼をよく理解していた。彼は無駄な言葉を言わないし、無意味なことをすることもない。この可
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第37話
彼女の言葉に、尾崎由奈は少し冷静さを取り戻した。長年の友人として、尾崎由奈は霧島弥生のことをよく理解している。彼女がよく将来のことを考えるのも知っている。このような結末は、実際のところ、霧島弥生も予測していたに違いない。しかし、それでも、彼女は自分の友人のことがとても心配で仕方なかった。尾崎由奈は唇を噛みしめて尋ねた。「でも……本当にそれでいいの？」霧島弥生は淡々と答えた。「納得いっていないとしても、そこから何か変わる？」彼女は実際本当に納得できていないし、何度も何とかしようと試みた。しかし、現実は彼女に冷く、無謀な期待を抱かないようにと告げた。「明日、時間ある？一緒に病院に行ってくれる？」霧島弥生は少しの間を置いて、軽く笑った。「一人で行きたくないの」尾崎由奈はすぐに頷いた。「そんなことわざわざ聞かなくても、私はあなたの唯一の親友なんだから、時間がなくても作るわよ。」霧島弥生は微笑み、さらに言った。「さあ、食べましょう。食べたら早めに帰って休もう」彼女は非常に落ち着いて見え、不満を示すことはなかった。尾崎由奈はそんな霧島弥生を見て、胸が締め付けられるような気持ちになり、涙がこぼれそうになった。彼女を思うと、心が痛んだ。かつての霧島家がまだ破産していなかった頃、霧島弥生はこんなにも不安定で、迷いの姿を見せることはなかった。以前の彼女は、正義感が強く、感情を表に出して、何かがあったとしても霧島家が支えてくれると思っていた。しかし霧島家が破産してからは……。「弥生ちゃん、もし気持ちがつらいなら、泣いてもいいんだよ」尾崎由奈は言った。「この個室には私たちしかいないし、私はあなたの親友だから、あなたが少し脆くなっても大丈夫だよ」その言葉に、霧島弥生は少し驚いた。泣く？霧島家が破産した後、彼女は何度も泣いたことがある。しかし、その時に気づいたのは、泣いても何も解決しないということだ。涙はこの世界で最も無力なものだと理解した。涙は無力なだけでなく、自分を踏みにじろうとする人々に笑いの種を与えるだけだ。だから、霧島弥生は二度と人前で簡単に泣かないと決心した。たとえそれが自分の信頼する人であっても。そう考えて、彼女は軽く笑った。「何馬鹿なこと言ってるの？泣くようなことなんてないわ。彼は最初から私には
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第38話
酔っ払った彼を部屋に運び込むとき、霧島弥生はかなりの力を使ったが、とうとうバランスを崩して彼の胸に倒れ込んでしまった。その瞬間、宮崎瑛介の中で何かが燃え上がったかのように、彼の大きな手が彼女の細い腰をつかみ、押し倒した。彼の体は細身でありながらも筋肉質で、その重みが彼女にのしかかってきた。アルコールの影響もあったか、霧島弥生は顔を火照らせながらも、彼を押し返そうとした。しかし、彼を押し返そうとした次の瞬間、彼の温かい唇が彼女の唇を覆った。霧島弥生は驚いて身動きが取れなくなり、彼を押し返そうとしたが、すでに彼の熱が彼女の口の中に広がっていた。その瞬間、彼女の脳は何かに圧倒され、体は動かなくなった。彼女が我に返ったときには、すでに彼に応じていた。そんな彼女の反応を見た宮崎瑛介は、長い間渇望していたように彼女を強く抱きしめた。その夜、彼女は自分を解放した。翌朝、彼の腕の中で目を覚ますと、彼の顔には深い皺が刻まれ、眉間には緊張が見て取れた。彼は口を開きかけたが、霧島弥生はそれを遮った。「昨夜は二人とも酔っていたし、これはただの事故だよね」その言葉を聞いた宮崎瑛介の黒い瞳には、一瞬異様な感情が浮かんだ。彼は彼女の言葉を繰り返した。「事故？」霧島弥生は頷いた。「そう、ただの事故よ」それは事故でしかなかった。二人の関係はもともと取引であり、もし感情的なつながりが生まれれば、彼たちの現在の関係は壊れてしまうだろう。彼女が別の意図を持っていると思ったら、彼は自分をそばに置かなくなるかもしれない。彼女が「これは事故だ」と言った後、宮崎瑛介の表情は一瞬険しくなった。しばらくして彼は感情を抑え、冷たい声で言った。「女の方が損をするんだ。何か欲しいものはないか？」霧島弥生は軽く冗談めかして言った。「なんで何かをもらわなきゃならないの？私が損をしたとでも思ってるの？大人の男女なんだし、これはただの生理的な欲求よ」その言葉に、宮崎瑛介の顔色はさらに悪くなり、彼は狭い黒い瞳で彼女をじっと見つめた。「ただの生理的な欲求だと？」霧島弥生は肩をすくめて、無関心に言った。「他に何があるの？もし気になるなら、私にお金をくれればいいわ」その日、彼女は宮崎瑛介に、これがまだ取引であることを納得させようとし、彼に対する感情を慎重に隠した。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第39話
病院に到着すると、尾崎由奈は周囲を見回し、怪しげな様子でくなり、小声で霧島弥生に尋ねた。「なんで大きな病院に行かないの？小さな病院だと体に悪影響があるんじゃない？」霧島弥生は淡々と答えた。「大きい病院はだめなの」大きな病院には、宮崎瑛介の祖母と知り合いの人が働いている。前回は自分が妊娠しているとは考えていなかったので、その病院で検査を受けた。今、この問題を処理するためには、その病院には行けない。万が一見つかって、宮崎瑛介の祖母に知られたら……。慎重に進めるために、霧島弥生は小さな病院で処理することにした。尾崎由奈は彼女の代わりに受付で手続きを済ませ、まずは検査を受けることになった。検査の順番を待つ間、二人は椅子に座っていたが、尾崎由奈は時折霧島弥生の方を振り返り、しばらくするとまた彼女を見つめ、数分の間に何度も彼女を見た。霧島弥生はとうとう我慢できなくなった。「どうしてそんなに私を見てるの？」尾崎由奈は目に涙を浮かべていた。「いつからあなたがこんなに冷たくなってしまったのかって考えてたの」その言葉に、霧島弥生は一瞬戸惑った。彼女は冷たくなったのだろうか？「この子は……あなたの子供でもあるのに」その後の言葉は、尾崎由奈が小さな声でつぶやいた。尾崎由奈の言葉に、霧島弥生は触発され、無意識に自分のお腹に手を置いた。そうだ、この子は自分の子供でもある。彼女の心にはまだ未練があり、手放したくない気持ちも強くなったが、それでも彼女には他に方法がないように感じていた。霧島弥生が考え込んでいるのを見て、尾崎由奈はすかさず言った。「弥生ちゃん、あなたもこんなことはしたくないでしょう？他の方法を考えようよ、ね？」「他の方法？」霧島弥生は迷ったような表情を浮かべた。彼女は自分が行き詰まった状況にいるように感じていた。他の道がまだ残されているのだろうか？「そうだよ」尾崎由奈は強く彼女の肩をつかんで言った。「何か方法があるはずよ。弥生ちゃんは誰よりもこの子を手放したくないって分かってる。でも、どうしてもそうせざるを得ない。今はまだ発覚したばかりなんだし、焦らずに考えよう。後で後悔しないためにも、ね？」霧島弥生が頷きかけたその時、検査の呼び出しがかかった。来院したのが早かったため、待っている人は少なかった。
Pinakabagong kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
